Idro

Migliaia di residenti latini a basso reddito in Texas non dispongono ancora di acqua potabile sicura. In una colonia di El Paso, alcuni residenti utilizzano la distillazione solare per generare acqua dall’aria.

di Martha Pskowski, Inside Climate News 5 giugno 202321 ore fa

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EL PASO — Olga Thomas ha una storia su ogni pianta del suo giardino. Il cespuglio di creosoto che sua madre trasformava in un tè medicinale. L'ocotillo piantato da seme che ora torreggia su di lei. Il fico d'india che fiorisce giallo ogni primavera.

Thomas, 72 anni, ha iniziato a coltivare il suo giardino alla fine degli anni '90 quando si è trasferita in una "colonia" a 30 miglia dal centro di El Paso chiamata Hueco Tanks. Ha cresciuto i suoi cinque figli su questo pezzo di terra nel deserto di Chihuahuan, trasformando l'aspro terreno di 2 acri in una casa.

"È il mio piccolo santuario, la mia oasi qui fuori", ha detto.

Hueco Tanks è tra le dozzine di colonie – comunità prive di personalità giuridica per lo più nelle contee di confine – in Texas dove i residenti latini a basso reddito non sono ancora collegati all’acqua comunale. Ma ora Thomas ha per la prima volta una fonte di acqua potabile sicura a casa sua.

Alla fine del 2022, la società Source Global con sede in Arizona ha installato nella sua proprietà pannelli idroelettrici che catturano e purificano l’acqua dall’atmosfera. I pannelli utilizzano ventilatori ad energia solare per estrarre il vapore acqueo dall’aria. L'aria calda all'interno del pannello liquefa quindi il vapore acqueo. I minerali vengono aggiunti all'acqua per la salute e il gusto.

"La povertà idrica è l'unica cosa che va nella direzione sbagliata in tutto il mondo, anche negli Stati Uniti", ha affermato Cody Friesen, CEO di Source Global e ingegnere dei materiali. "Dobbiamo capire come risolvere il problema."

Il progetto riflette la crescente convinzione che le tecnologie decentralizzate possano fornire sollievo alle comunità che sono state escluse dalle tradizionali infrastrutture idriche. I pannelli idroelettrici si adattano al modello di un “percorso morbido verso l’acqua”, che include la conservazione e la raccolta dell’acqua piovana, che gli accademici di El Paso hanno descritto come un’alternativa per le comunità non servite da infrastrutture fisiche. I sostenitori della comunità sperano che il potenziamento di iniziative economicamente vantaggiose come i pannelli idroelettrici possa migliorare l’accesso all’acqua potabile sicura nelle colonie.

La lunga attesa per l’acqua nei serbatoi di Hueco, che le agenzie statali riconoscono come colonia, è una storia che si ripete in tutte le contee di confine del Texas. Sebbene la maggior parte dei residenti delle colonie del Texas ora dispongano di acqua potabile, un rapporto del 2015 stima che oltre 4.000 ancora non la abbiano. Ma il Texas continua a trascurare gli abitanti delle colonie prive di acqua. Anche il surplus record di bilancio di 32,7 miliardi di dollari di quest'anno non ha prodotto finanziamenti significativi per le infrastrutture nelle colonie.

"Se in futuro potesse diventare più grande e migliore fino a poter ottenere più acqua, oh mio Dio, sarebbe fantastico", ha detto Thomas. "Ma in questo momento, per l'acqua potabile, è un risparmio."

Le colonie sono suddivisioni residenziali in aree prive di personalità giuridica in cui gli sviluppatori hanno venduto proprietà prive di tutti o alcuni servizi di base, tra cui acqua, fogne, strade asfaltate e drenaggio. Queste comunità iniziarono a formarsi lungo il confine tra California, Arizona, Nuovo Messico e Texas negli anni '60 quando gli immigrati messicani arrivarono per lavorare negli Stati Uniti.

La madre di Thomas emigrò da un piccolo villaggio di Guanajuato, in Messico, a Laredo poco prima della sua nascita. Successivamente la famiglia si trasferì a Chicago, ma continuò a visitare i parenti nella regione di confine e sua madre acquistò la proprietà a Hueco Tanks negli anni '80.

A quel punto il Texas si trovava ad affrontare un controllo crescente delle condizioni di vita al di sotto degli standard nella regione di confine. La legislatura statale ha adottato leggi dalla fine degli anni '80 alla metà degli anni '90 per prevenire la formazione di nuove colonie. In futuro, i costruttori non avrebbero potuto vendere lotti suddivisi senza servizi di base nelle contee entro 50 miglia dal confine.