Chris Licht della CNN affronta una crisi. Ecco perché.

Il signor Licht, amministratore delegato della rete, ha detto lunedì in una chiamata interna che avrebbe "combattuto come un dannato" per riconquistare la fiducia della rete.

Gli ascolti della CNN sono diminuiti considerevolmente da quando Chris Licht ha assunto la carica di amministratore delegato.Credito...Vincent Tullo per The New York Times

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Di John Koblin e Benjamin Mullin

Gli ascolti sono crollati. I profitti si sono ridotti. Una delle migliori star è stata espulsa.

La CNN ha avuto un primo anno tumultuoso sotto Chris Licht, che ha assunto la carica di amministratore delegato della rete la primavera scorsa. E poi venerdì, un profilo di 15.000 parole di Mr. Licht su The Atlantic ha gettato nuovi dubbi sulla sua leadership e sul futuro dell’azienda.

Tutte le turbolenze hanno portato alcuni membri dello staff a speculare in privato negli ultimi giorni sulla possibilità che Licht durerà come amministratore delegato – e se dovrebbe. Ad alimentare le speculazioni è stata anche la decisione della settimana scorsa di nominare David Leavy – un fidato collaboratore di David Zaslav, amministratore delegato della società madre della CNN – a un ruolo di leadership nella rete, segno che Zaslav pensa che la CNN abbia urgente bisogno di aiuto gestionale.

Lunedì Licht ha parlato del tumulto in un editoriale, dicendo che "lotterà come un dannato" per riconquistare la fiducia dello staff della CNN.

"So che questi ultimi giorni sono stati molto duri per questo gruppo," ha detto, "e riconosco pienamente che questo ciclo di notizie e il mio ruolo in esso hanno oscurato l'incredibile settimana di reportage che abbiamo appena avuto, e hanno distratto dal lavoro di ogni singolo giornalista di questa organizzazione. E per questo, mi dispiace."

La CNN ha rifiutato di commentare oltre le osservazioni del signor Licht sulla chiamata.

Ecco alcuni dei numerosi problemi che hanno afflitto la rete nell'ultimo anno.

Uno o due errori di programmazione potrebbero essere trascurati se compensati da una serie di vittorie di rating altrove. Ma nei 13 mesi di Licht, quelle vittorie sono state scarse.

Gli ascolti della CNN sono diminuiti considerevolmente da quando Licht è subentrato. Nell’ultimo mese, la rete di notizie conservatrice Newsmax ha attirato più volte più spettatori della CNN, un’idea un tempo inconcepibile.

Il signor Licht si è preso il suo tempo cercando di trovare un conduttore per le 21:00 - un posto vacante che ha ereditato - e il numero di spettatori della rete è crollato durante l'attesa. Una breve pugnalata lo scorso autunno - mettere Jake Tapper nella fascia oraria delle 21:00, pubblicizzata come un incarico temporaneo - ha suscitato un tiepido interesse da parte degli spettatori. E a febbraio, Licht ha iniziato un esperimento per riempire quell'ora con municipi, episodi monotematici e interviste di alto profilo.

L'esperimento è stato un disastro e la CNN ha registrato il numero di spettatori più basso degli ultimi due decenni. A maggio, il signor Licht aveva deciso di ingaggiare Kaitlan Collins per le 21:00, dopo che aveva mostrato una certa forza negli ascolti come conduttrice ospite in prima serata. Non ha annunciato una sostituzione permanente per la fascia oraria delle 22:00.

Alcuni recenti cambiamenti alla programmazione hanno dato speranza ai dirigenti della rete, inclusa una revisione della programmazione diurna e un nuovo newsmagazine domenicale con il conduttore Anderson Cooper. La copertura completa della rete delle principali notizie dell'ultima ora è rimasta stabile.

Uno dei più grandi errori commessi da Licht è stata la sua prima grande mossa di programmazione come amministratore delegato: rifare lo spettacolo mattutino della rete.

Era logico che la prima revisione della firma del signor Licht avvenisse al mattino. Dopotutto, era un impresario di spettacoli mattutini, con incarichi di successo presso "Morning Joe" e "CBS This Morning".

"Lo spettacolo darà il tono all'intera giornata e darà il tono all'organizzazione giornalistica", ha detto Licht a settembre, due mesi prima dell'inizio dello spettacolo, ribattezzato "CNN This Morning".

Ha riunito tre conduttori: Don Lemon, il conduttore schietto delle 22:00 della rete; Poppy Harlow, una veterana della rete da 14 anni; e la signora Collins, l'allora trentenne star in erba reporter della Casa Bianca.