La verità su Nick Drake, l'uomo più mitizzato della musica

Nick Drake: La vita di Richard Morton Jack inizia dalla fine. È lunedì 25 novembre 1974 e, come spiega l'autore nella sua esaustiva nuova biografia, il cantautore "magicamente dotato, frustrantemente insondabile" ha deciso di scambiare la casa di famiglia di Far Leys a Tanworth-in-Arden con "l'oblio". ".

Drake aveva solo 26 anni quando morì a seguito di un'overdose – dichiarata suicidio durante l'inchiesta – delle pillole Trypitzol progettate per curare la depressione che aveva radicato la sua carriera musicale e la sua vita personale. Il libro di Morton Jack è il primo del suo genere ad essere scritto insieme alla famiglia di Drake e cerca di portare la stessa misura di luci e ombre su una figura di spicco della musica inglese che è stata mitizzata in modo univoco.

Nick Drake pubblicò tre album di folk bucolico per la Island Records tra il 1969 e il 1972. Riccamente malinconici ma universalmente ignorati, le sue canzoni e il suo personaggio divennero sempre più inquietanti e isolati. Ma negli anni successivi, pubblicazioni postume come il cofanetto Fruit Tree del 1979 e la compilation Way to Blue del 1994, insieme alla venerazione di artisti del calibro di Kate Bush, The Cure e Paul Weller, hanno contribuito a dare uno slancio tangibile. Un ulteriore segno della sua rivalutazione arriverà più avanti quest'estate, con The Endless Coloured Ways: The Songs of Nick Drake, con numerosi artisti contemporanei, tra cui Fontaines DC, John Grant e Feist.

L'intenzione di Morton Jack nell'aprire con il suicidio di Drake era di portare immediatamente i lettori oltre la fine disperata della sua vita, che "incombe così tanto nella percezione che la gente ha di lui", mi dice. In effetti, il libro – programmato per coincidere con il 75° anniversario della nascita di Drake – è un tomo forense che non solo celebra e umanizza il suo argomento, ma chiarisce anche la biografia inaffidabile che ha spinto il suo mistero attraverso mezzo secolo.

"Penso che la sorella di Nick, Gabrielle, abbia dato il permesso ed era disposta a collaborare con me perché molte delle persone che conoscevano Nick hanno inevitabilmente ormai settant'anni o più, e con loro morirebbero molte storie interessanti e valide", spiega.

"C'è anche così tanto malinteso ed errore intorno a Nick, ci si è resi conto che se qualcosa non fosse stato approvato e assistito da lei e dal suo patrimonio, sarebbe diventato un fatto."

Morton Jack, che cita i 200 errori fattuali sulla Wikipedia di Drake, ha realizzato un numero simile di interviste per Nick Drake: The Life. "Fondamentalmente, l'immagine che ha sempre avuto è accurata. Era un giovane misterioso, enigmatico, carismatico, talentuoso e condannato. Niente di tutto ciò è messo in discussione, ma l'impressione complessiva che mi sono costruito di lui non era così semplice come quella che molti pensavano. la gente ha."

Una cosa che è stata sopravvalutata, dice, è "la misura in cui il background di Nick era privilegiato". Drake non era uno "studioso di Cambridge". Abbandonò il Fitzwilliam College della città nel 1969 dopo l'uscita dell'album di debutto Five Leaves Left. Inoltre non si "ritirò nella tenuta di campagna" quando anche il seguito del 1971, Bryter Layter, non riuscì a ottenere il successo commerciale o il plauso della critica che desiderava. "L'educazione di Nick è stata confortevole, ma i suoi genitori non erano milionari."

Tuttavia, Morton Jack crede che essere cresciuto "al limite dell'1%" potrebbe spiegare la leggendaria indifferenza di Drake - spesso descritta come paralisi - all'autopromozione. Nonostante abbia registrato insieme all'eminente produttore Joe Boyd e abbia lavorato fianco a fianco con Fairport Convention, The Incredible String Band e John Martyn, ha suonato solo circa 40 concerti e ha rilasciato solo due interviste. "Trova istintivamente problematica l'idea di essere intervistato e dire 'Sono brillante, guardami'."

Non esiste alcun filmato – e nemmeno una fotografia – di Nick Drake mentre si esibisce dal vivo, anche se Morton Jack sottolinea che era felice di suonare in vari "auditorium cavernosi", inclusa la Royal Festival Hall di Londra, per dare il via alla sua carriera. "Aveva questa aspettativa un po' irrealistica che fosse come se la gente guardasse un quartetto d'archi, e che sarebbe stato ascoltato e applaudito alla fine di ogni canzone. Il fatto che non fosse così che funzionava è il punto in cui c'era lo scontro più evidente tra il suo background e arte."