Le turbolenze della CNN significano che non c'è spazio sulla TV via cavo per le notizie indipendenti?

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Il mandato di Chris Licht ha messo in luce quanto possa essere sempre più difficile trovare successo nel quadrante diviso delle notizie via cavo.

Di Jim Rutenberg

Il capo della Warner Bros. Discovery, David Zaslav, è stato chiaro fin dal giorno in cui ha preso il controllo della CNN nel 2022 su ciò che voleva per la rete di notizie via cavo. In pubblico e in privato ha detto ad associati, giornalisti e chiunque altro potesse interessargli che voleva spostare la rete lontano da quella che considerava "difesa" di sinistra e verso un maggiore "equilibrio". La sua CNN non sarebbe anti-Trump e sarebbe più accogliente nei confronti dei repubblicani.

Mentre il leader della CNN scelto da Zaslav, Chris Licht, sembrava lottare con quel mandato nei mesi successivi, Zaslav lo ha sostenuto con la massima dichiarazione di carta bianca: "Al diavolo gli ascolti".

In effetti, gli ascolti continuerebbero ad essere maledetti, così come lo sarebbe il mandato di Licht, che si è interrotto bruscamente dopo poco più di un anno mercoledì, quando il signor Zaslav ha raggiunto il suo limite.

Il licenziamento di Licht ha immediatamente sollevato una domanda decisiva per l'industria dell'informazione televisiva e non solo: può un approccio indipendente e non allineato alle notizie funzionare nell'era odierna dei media frammentati e on-demand, quando il pubblico è pronto a ricevere le notizie alle sue condizioni? E può funzionare, tra tutti i posti, negli ambiti altamente di nicchia del cavo?

Alla fine il tentativo del signor Licht non sembrò soddisfare nessuno. E le prime battute di alcuni commentatori di notizie erano che aveva fallito perché la sua missione era impossibile, un'idea morta di un tempo passato.

In effetti, il breve mandato di Licht non fornisce una risposta facile. La sua missione era in gran parte destinata a fallire a causa della particolare forma del suo incarico, dei suoi passi falsi e di una comprensione apparentemente incompleta della rete così come esisteva prima del suo arrivo.

Ma ha messo in luce quanto possa essere difficile trovare il successo laddove il signor Licht è stato mandato a cercare. La polarizzazione è alle stelle e gli americani occupano silos informativi duellanti. Il cavo, un mezzo che fin dall'inizio ha giocato su interessi divisi, è ora in competizione con i social media, dove gli articoli di maggior successo tendono ad essere quelli più fortemente partigiani e provocatori.

Eppure, nonostante tutto ciò, cercare di creare una versione mediatica di una piazza pubblica condivisa è particolarmente difficile senza una chiara idea di cosa significhi essere “equilibrati” o dare pari voce a “entrambe le voci” – come dice Zaslav . Ciò è particolarmente vero quando l’ex presidente Donald J. Trump, il favorito per la nomina repubblicana, sostiene ancora falsamente che le elezioni del 2020 gli sono state “rubate”.

E, secondo diversi attuali ed ex membri dello staff della CNN, quella chiara nozione era proprio ciò che mancava al signor Licht e al suo capo, il signor Zaslav, di cui stava seguendo la direzione. La definizione è stata modellata più da ciò che non volevano – tutto ciò che era venuto prima di loro sotto il predecessore di Licht, Jeff Zucker – che da ciò che volevano.

Molti di loro hanno sottolineato un errore precoce dall'alto che ha alimentato la sfiducia - e indebolito il signor Licht - nei confronti dello staff della CNN prima ancora che la fusione tra Discovery e WarnerMedia, la società madre della CNN, fosse completa.

In un'intervista alla CNBC nel novembre 2021, un importante membro del consiglio di amministrazione della Warner Bros. Discovery, il pioniere della televisione via cavo John Malone, sembrava denigrare la CNN e lodare Fox News mentre discuteva delle sue speranze per la CNN sotto la nuova struttura aziendale.

"Fox News, secondo me, ha seguito un'interessante traiettoria cercando di fornire notizie, intendo un vero e proprio giornalismo, incorporato in un palinsesto di tutte le opinioni", ha detto Malone. "Mi piacerebbe vedere la CNN tornare al tipo di giornalismo con cui è iniziata e avere effettivamente dei giornalisti, il che sarebbe unico e rinfrescante".

Fu preso come un affronto a quella che, in effetti, era una testata giornalistica piena di illustri giornalisti. Molti di loro veneravano il signor Zucker, che è stato costretto a lasciare nel febbraio 2022 dopo aver omesso di denunciare una relazione romantica sul posto di lavoro.