5G pronto o 5G davvero? I CIO del settore si trovano ad affrontare la dura verità sul 5G privato

Alcune aziende stanno costruendo reti 5G private per i loro ambienti industriali, solo per scoprire che inizialmente devono accontentarsi del servizio 4G. Allora per cosa è pronto il 5G privato e cosa può realmente fare?

ArcelorMittal France ha concepito 5G Steel, una rete cellulare privata al servizio delle sue acciaierie a Dunkerque, per supportare i suoi piani di digitalizzazione con connettività 5G ad alta velocità in tutto il sito.

Ma quando ha attivato la rete nell’ottobre del 2022, i dispositivi ad essa collegati erano solo 4G.

L'operatore di rete pubblica francese Orange ha realizzato la rete privata, che copre un'area di 10 chilometri quadrati presso lo stabilimento ArcelorMittal di Dunkerque. È basato sul 5G, ma i terminali che lo utilizzano no, poiché la disponibilità di terminali compatibili con il 5G adatti all'uso in un ambiente industriale è troppo limitata, afferma David Glijer, direttore della trasformazione digitale dell'azienda.

Tali limitazioni hardware stanno ostacolando le ambizioni delle aziende anche altrove. Quando il produttore di apparecchiature di rete Nokia e il fornitore di servizi infrastrutturali Kyndryl si sono uniti per lanciare la connettività wireless privata ai clienti industriali, il 5G ha rappresentato una parte importante della loro proposta.

Presso l'azienda chimica Dow, tuttavia, dove Kyndryl e Nokia hanno contribuito a costruire una rete ad alta velocità che copre uno degli stabilimenti più grandi dell'azienda, la connessione wireless è solo 4G.

"Tutti sono entusiasti delle reti 5G, ma è necessario disporre di dispositivi e applicazioni che funzionino su 5G, quindi non arriveremo ancora a quel punto", ha dichiarato l'anno scorso Melanie Kalmar, CIO di Dow, a CIO.com. "Ma saremo pronti ad andare lì e fare quel cambiamento. L'infrastruttura che abbiamo messo in atto sarà in grado di passare al 5G."

Quando il cellulare privato 5G è stato inizialmente proposto come alternativa al WiFi, è stato visto come un modo per fornire connettività wireless affidabile, a larghezza di banda elevata e a bassa latenza per il controllo in tempo reale dei sistemi industriali. Tuttavia, alcuni dei primi utilizzatori in ambienti industriali, come ArcelorMittal France, non sono ancora in grado di ottenere tutti i benefici attesi dal loro investimento, mentre altri, come Dow, si sono concentrati sui vantaggi immediati del 4G pianificando in anticipo per un facile aggiornamento.

I CIO che desiderano rendere i propri investimenti nella rete wireless privata a prova di futuro devono capire cos’è il 5G. Dovrebbe essere facile, nonostante i tentativi degli operatori di telefonia mobile come AT&T di fingere fino a quando non ce la fanno, etichettando le loro torri 4G esistenti come “evoluzione del 5G”.

Il 5G è un nuovo standard di tecnologia radio che richiede nuovi terminali mobili, nuove stazioni base a cui connettersi e (per ottenere tutti i vantaggi) un nuovo core di rete in grado di fornire una latenza di millisecondi e un network slicing per fornire larghezza di banda e prestazioni garantite.

Abbiamo detto uno standard tecnologico? Beh, non proprio. Il 5G mobile è definito in una serie di standard basati su specifiche tecniche emesse dal 3rd Generation Partnership Project. Il 3GPP è stato costituito nel 1998 per riunire gli organismi nazionali di standardizzazione che definivano l'allora nuova tecnologia mobile 3G per concordare un unico standard mobile globale. Ogni anno o due emette una nuova versione delle specifiche, aggiungendo nuove funzionalità e migliorando le prestazioni, e i suoi partner degli organismi di standardizzazione implementano le specifiche nei loro standard nazionali. Il lavoro sui rilasci spesso si sovrappone, quindi la discussione su uno sarà a buon punto e la discussione su quali funzionalità inserire nel successivo sarà già iniziata, anche prima che i dettagli di quello precedente siano congelati.

A volte i cambiamenti da una versione a quella successiva sono incrementali e talvolta segnano il passaggio a una nuova generazione di tecnologia. Questo è stato il caso della Versione 10, il primo vero 4G ampiamente considerato, o della Versione 15, che ha inaugurato quello che oggi conosciamo come 5G.

Quando la specifica per la Release 15 è stata approvata per la prima volta nel marzo 2017, definiva solo le cosiddette reti 5G non autonome (NSA), consentendo l’uso di stazioni base e terminali 5G New Radio su un core di rete 4G. La specifica finale per il 5G standalone (SA), che definisce la costruzione di reti con un nuovo core a bassa latenza, non è stata congelata fino a giugno 2019 - e anche allora, i produttori di apparecchiature e gli operatori di rete hanno dovuto attendere fino a quando gli enti nazionali di standardizzazione e i regolatori delle telecomunicazioni avevano recepito le specifiche nelle leggi locali prima che potessero mettersi al lavoro.